在傳統化石能源(煤、石油等)日益枯竭、人類面臨的環境污染日益加重的情況下，世界各國都在積極尋求發展可再生能源。生物能源，特別是生物燃料，因其可以利用廣闊的農產品下腳料作為生產原料，而且可以直接替代車用燃油，因而引起汽車消費大國以及農業大國的廣泛興趣。巴西、美國、歐盟等，在發展生物能源領域走在了世界前列，提供了許多有價值的經驗。

燃料農業為轉基因等高科技手段的大面積推廣提供了可能，并且可以為重要性日益凸現的生物燃料提供充足的原料。與供給人畜食用的糧油、蔬菜和飼料植物相比較，發展燃料植物的優勢突出。一是沒有轉基因植物對人類健康的擔憂；二是除了要考慮對環保的影響外，可容忍較大的農藥殘留量；三是許多燃料植物具有耐貧瘠、耐干旱的特點。

巴西是世界上大的生物燃料(主要是甘蔗、乙醇)生產國，早在20世紀70年代就開始實施生物燃料計劃。巴西廉價的生物燃料原料，刺激了可再生能源生產，混合動力車銷量倍增。巴西國內消費和出口需求使生物燃料產量迅速增加，預計2010年的總產量將從2005年的180億升增至260億升。

美國是世界上第二大可再生燃料生產國，從20世紀80年代開始研發，到2004年產量已達129億升。2005年通過的新的能源法案，將重點放在發展可再生燃料，規定2012年美國可再生燃料的使用量將達到284億升，相當于目前的兩倍。